Existen diferentes criterios para agrupar los alimentos, en Cuba y otros países se asume la siguiente clasificación:

• Grupo I. Cereales y viandas (raíces, tubérculos y plátanos de cocina)
• Grupo II. Hortalizas
• Grupo III. Frutas
• Grupo IV. Carnes, aves, pescados, huevo y frijoles
• Grupo V. Leche y productos lácteos
• Grupo VI. Grasas
• Grupo VII. Azúcar

Se considera que una dieta equilibrada estará constituida por una mayor cantidad de los grupos I, II y III, en cantidad moderada los grupos IV y V y en poca cantidad los grupos VI y VII.

Hablaremos hoy de los alimentos del Grupo I

Cereales

La mayor producción de cereales para el consumo humano en el mundo actual se concentra en el arroz y el trigo, así como en menor proporción, el maíz. Otros cereales que se producen e ingieren menos son la avena, la cebada y el centeno.

• Arroz

Existen diferentes tipos de arroz, que se comercializan y se diferencian de acuerdo con las variedades y el proceso industrial a que son sometidos. En lo que respecta a las variedades, predominan las que se clasifican por la forma y tamaño del grano: largo, mediano y corto o redondo. El proceso industrial a que es sometido el arroz antes de su comercialización determina grandes diferencias que vienen dadas no solamente por sus características físicas y sensoriales u organolépticas, sino también por sus propiedades nutritivas. Los tipos y derivados de arroz más difundidos son el integral, el precocido y el blanco.

• Trigo

Casi todo el trigo que se cosecha en el mundo es sometido a procesamiento industrial o artesanal. Estos procedimientos son principalmente de molinería, mediante los cuales se obtienen derivados de los granos de trigo, como harinas destinadas a la fabricación de panes y productos de panadería, así como de subproductos que son aprovechados totalmente. No obstante, alguna cantidad de trigo puede ser sometida a diferentes procedimientos para consumirlo en copos o grumos de trigo, granulados, el trigo inflado, trigo cocido, sémolas y otros, que se utilizan para la preparación de desayunos, sopas, cremas, pastas, batidos, dulces y otros platos.

• Pastas

Existe una gran variedad de pastas de diversas formas y características que se fabrican industrialmente para diferentes propósitos de consumo, ya que las pastas se ingieren en caldos, sopas, ensaladas, guisos, con salsas, gratinadas, etc.

Los espaguetis se elaboran de diferentes gruesos y longitudes, y por lo general se cocinan con salsas en forma de pastas secas, mientras que los macarrones son tubos largos, más gruesos y se prefiere consumir gratinados. Los tallarines son tiras aplastadas de aproximadamente 3-5 mm de ancho que se fabrican enroscadas o enrolladas como en un ovillo. Las lasañas se consumen en capas con diferentes rellenos y salsas que después se gratinan al horno y se fabrican comercialmente en forma de rectángulos de 10 x 6 cm y 1-2 mm de ancho, aunque también se pueden elaborar con harina de trigo en el hogar como una arepa. Igualmente, los canelones tienen formas de elaboración y consumo similares a las lasañas, solo que son cilíndricos con aproximadamente 8 cm de largo y alrededor de 4 cm de ancho.

Las pastas cortas se caracterizan por presentarse en gran variedad de formas desde las pastas huecas como los coditos, las conchas y los ñoquis o las pastas en forma de espirales que se pueden adquirir de diferentes colores si se adicionan verduras como la espinaca o tomates en su fabricación. Estas últimas debido a su estructura son muy apro piadas para cocinarlas con salsas por su poder de absorción.

• Maíz

El maíz es consumido en grandes cantidades en nuestros países latinoamericanos, donde permanecen ricas tradiciones para prepararlo de muchas maneras: en forma de mazorcas hervidas o asadas, arepas, tortillas, tamales, cremas, sopas, guisos, bebidas (atoles u otras bebidas fermentadas alcohólicas), postres y panes, a pesar de que no panifica como el trigo u otros cereales.

Los platos más populares son la harina seca hervida, que puede cocinarse sola con sal y grasa, o combinarse con otros ingredientes; además de los tamales preparados con maíz tierno, con la inclusión de la carne y la grasa del cerdo, y que se envuelven en las hojas de la mazorca. También se cocina la masa del maíz tierno en cazuela, bien sazonada y con la adición de carnes, mariscos u otros alimentos.

Viandas

Entre las viandas más populares en Cuba, se destaca la raíz de yuca que era consumida por los aborígenes cubanos antes de la invasión de los colonizadores españoles y constituía el pan de la tierra en forma de casabe.

La papa, es el tubérculo de mayor consumo y producción en Cuba, donde se obtiene una cosecha abundante en los meses invernales, sobre todo en las regiones occidentales.

El boniato, es la vianda que más se produce en el mundo tropical, principalmente en los países asiáticos, aunque es originaria de América tropical, donde se le conoce también por camote o batata. Se refiere en los diarios de los colonizadores españoles que el boniato era cultivado por los aborígenes cubanos.

Los plátanos de cocina más consumidos en Cuba son principalmente de dos tipos: el llamado macho (grande y fino) y el conocido como burro (chico y grueso). Ambos se utilizan en estado verde, donde predominan los almidones, o maduro donde los almidones se transforman en azúcares y de ahí su sabor dulce.

Por último, otros tubérculos muy difundidos en el país, son las malangas. Se conocen popularmente tres tipos de malangas, todas de la misma familia botánica conocida por aráceas: la malanga blanca o guaguí, la malanga amarilla y la malanga isleña.  Cuando en lugar de los tubérculos se comercializan los rizomas que popularmente se le conoce por ñames o chopos, éstos son menos aceptados. Sin embargo, el ñame de la malanga isleña, de color algo rosado, es por lo general suave y de sabor agradable, parecido a la malanga blanca. La malanga tiene fama en Cuba de ser un alimento muy nutritivo y fácilmente digerible, tanto es así que se utiliza tradicionalmente en la dieta infantil y para alimentar a cualquier tipo de enfermos, especialmente a los que padecen de úlceras gástricas y a los convalecientes.